Une petite ville du Texas faussement endormie sous une chaleur accablante, un étranger de passage Harry Cadox (Don Johnson) qui décide d'y faire halte et se retrouve impliqué dans des affaires douteuses, avec des personnages complexes, liées à une banque située au cœur de la ville et face à deux femmes : l'une, l'ingénue Gloria (la trop rare Jennifer Connelly), l'autre, la machiavélique (Virginia Madsen) – mais sont-elles vraiment ce qu'elles paraissent être ? Tous les ingrédients sont réunis pour préparer un polar de choix.

Cette réalisation (1990) de Dennis Hopper – auteur du fameux Easy Rider – est assurément un bon film noir. Certes, personnages et situations ont été vus et revus dans bien des films, mais celui-ci est particulièrement réussi pour une double raison. D'abord, grâce à une réalisation qui traduit avec bonheur l'atmosphère pesante de la ville (chaleur lourde, conflits sous-jacents, personnages ambigus) dans le rythme même du film qui prend son temps, musarde, comme si se hâter allait rendre cette chaleur plus poisseuse encore ; rythme parfaitement illustré musicalement par de vieux blues nonchalants. Ensuite, grâce à la construction même du film qui oppose l'assurance du personnage principal (qui commente en voix off les événements avec une grande autosuffisance) à une situation toujours plus complexe et difficile à maîtriser à mesure que se déroule le film ; une réalité qui dément même les certitudes de Cadox, notamment dans ses rapports avec les deux femmes. La dernière demi heure, trouble, ambiguë et cynique à souhait, débouche d'ailleurs sur un dénouement inattendu qui démonte le jeu des apparences et renvoie chacun à sa vraie nature.

Un film « noir » sans prétention et très recommandable.

J'ai un petit faible pour Virginia Madsen, qui aurait pu faire une carrière à la Sharon Stone, qu'elle surpasse largement en tant que comédienne dans un emploi similaire, mais qui a tourné trop de navets (Highlander 2) et de séries B, pour se maintenir en tête d'affiche. Elle est vraiment excellente dans Candyman, Hot spot et Blue tiger, et plus récemment dans Sideways qui a momentanément relancé sa carrière.

Fort juste, PM Jarriq…