La vie quotidienne du commissariat du V arrondissement de Paris au début des années 80. Les agents de maintien de l'ordre sont sympathiques, et il faut tout leur sang-froid et leur bonne humeur pour affronter la misère humaine qui se répand entre Notre Dame et le Jardin des plantes : viol, suicide, agression en tout genre… La palme de l'excentricité revient au comédien qui squatte une cave plongée dans le noir, et dont la petite amie s'indigne que son enfant de cinq ans lui ait été enlevé. La palme du comique involontaire revient à la mémé, qui perd les pédales, emmenée de force par quatre gardiens de la paix et qui s'écrie : "Michel Strogoff ! Topaloff !". Mais que de drames ordinaires et sordides également.

Dire que ce documentaire est bien filmé, bien monté est un euphémisme ! Que de trouvailles de prise de vue, en plein direct. Par l'exemple, l'image d'un couple enlacé affiché derrière le lit de la personne qui vient de tenter de se suicider. Du grand art cinématographique tout simplement. Et aussi un témoignage édifiant sur les à-côtés de notre société, que l'on ne voit pas quand on mène une vie bien rangée.

Faits divers est en effet un chef d'oeuvre. Depardon a l'immense discrétion des très grands.