Curieuse entreprise que ce western tourné à l'époque où le genre était déjà bien enterré, par un Grec dont le principal titre de gloire était un Rambo et un horrible Cobra. Et le tout, simultanément à un projet jumeau réalisé par le plus crédible Lawrence Kasdan, et interprété par Kevin Costner… Et pourtant, malgré tout cela, Tombstone est une réussite, et a battu Wyatt Earp à plate couture.

Débutant de façon réaliste (ne serait-ce que par les énormes moustaches très peu hollywoodiennes des protagonistes !), le film propose un Earp bien éloigné de ceux créés par Henry Fonda ou Burt Lancaster. Kurt Russell incarne un ex-héros à la retraite, un homme dur et dénué d'humour, âpre au gain et désireux de se mêler de ses propres affaires. Ce n'est que contraint et forcé, qu'il deviendra un personnage de légende. A partir du duel à O.K. corral, le film prend une tournure beaucoup plus ludique, le ton devient héroïque, les chevauchées évoquent des spots publicitaires, et la musique prend le dessus. C'est un choix discutable, mais en demeurant terre-à-terre, Kasdan avait plombé son Wyatt Earp, qui avait fini par sombrer dans la banalité. Admirablement photographié par un vétéran du genre, bénéficiant d'une direction artistique minutieuse, Tombstone est porté par un incroyable casting : Kilmer qui n'a jamais été mieux qu'en Doc maladif et maniéré, Michael Biehn étonnant en pistoléro psychopathe et lettré, Stephen Lang en ignoble Ike Clanton crasseux, Bill Paxton en frère naïf, et même Charlton Heston dans un tout petit rôle (sans le moindre gros-plan) de rancher serviable. La narration est un peu abrupte, laissant deviner d'importantes coupes montage, mais le film a du souffle, de l'ambition, et certaines séquences comme la marche des héros vers O.K. corral, restent imprimées dans la mémoire. Tombstone n'a pas l'étoffe des classiques du genre, mais il s'est bonifié avec les années, et mérite sa place dans l'histoire du western made in U.S.A. Le film s'achève par la voix "off" de Robert Mitchum himself, décrivant les funérailles de Earp, et clôturant le film par la phrase "Tom Mix a pleuré".