Cette évocation de l'affaire qui ébranla tant l'Angleterre victorienne est l'un de ces petits classiques du cinéma d'épouvante britannique de la période 1958-1960 produits hors du giron de la Hammer comme Le cirque des horreurs, Le sang du vampire, L'impasse aux violences, Crimes au musée des horreurs ou l'immortel Le voyeur.

On doit la mise en scène de ce Jack l'éventreur au tandem composé par Robert S.Baker et Monty Berman, qui obtiendront plus tard un grand succès en produisant des séries aussi mythiques que Le saint ou Amicalement vôtre.

L'histoire, bien que portant la signature de Jimmy Sangster, est très classique, et les deux personnages principaux, notamment un détective américain plutôt inutile, n'ont pas beaucoup d'épaisseur.

Le film vaut surtout pour sa très belle reconstitution de l'ambiance poisseuse et lugubre des bas-fonds londoniens peuplés de personnage interlopes à la mine patibulaire ou de miséreux rongés par le stupre et l'alcool. Cette ambiance était déjà parfaitement restituée dans L'impasse aux violences, produite par le même tandem. Ici la photo en noir et blanc magnifie les rues sombres et pleines de brouillard et les décors réalistes du quartier de Whitechapel.

Malgré son classicisme prononcé, le film m'avait plutôt impressionné lorsque je l'avais découvert au début des années 2000, en raison de certaines audaces étonnantes pour une œuvre de 1960: quelques poitrines dénudées de danseuses et surtout un dénouement très sanglant et en couleurs alors que le reste du métrage est en noir et blanc. Or ces séquences destinées a priori au marché français et présentes jadis dans la cassette VHS "fil à film", sont absentes du DVD édité en France il y a une dizaine d'années, lequel proposait en outre une copie recadrée.

Ce Jack l'éventreur mériterait une belle édition DVD-blu-ray restituant son intégrité car ceux qui le verront dans l'édition DVD hexagonale disponible risquent de le trouver assez fade.

PS: le film présent sur YouTube dans différentes versions.