Avant d'atteindre le statut de cinéaste de référence qu'il possède depuis une dizaine d'années, Michael Mann a connu une trajectoire assez peu rectiligne. Né à Chicago comme son aîné (et adversaire en justice) William Friedkin, étudiant puis résident londonien pendant sept ans, le scénariste et réalisateur de Heat, modèle de polar efficace et intelligent, a, en effet, dû d'abord faire face à trois échecs successifs au cinéma. C'est grâce à la télévision, notamment la série Miami Vice qu'il produit entre 1984 et 1989, au succès ensuite de la production indépendante Le Dernier des Mohicans que s'amorcera l'ascension de cet amoureux de L'Année dernière à Marienbad et de Docteur Folamour (entre autres !). Comme Stanley Kubrick, Mann entretient une certaine rareté en tant que réalisateur, neuf films en vingt-cinq ans, en partie liée à son rôle de producteur et de scénariste pour le petit écran.
La biographie du critique et auteur du "Polanski" chez le même éditeur F.X. Feeney retrace, en cinq chapitres chronologiques, la carrière du cinéaste, dont la vocation fut révélée par la projection de La Rue sans joie de Pabst alors qu'il était encore étudiant en littérature anglaise. De l'opportuniste société de production britannique (fondée avec cinq guinées) et au stage de dix-huit mois passé au sein de la Fox de Londres au tournage de Miami Vice, sorti cette année en salles, en passant par la production de la série originale créée par Anthony Yerkovich, sa collaboration avec Dino de Laurentiis et la réalisation de Révélations pour lequel il est obtient sa première nomination aux "Oscars".
Superbement illustré, l'ouvrage, qui arbore comme les futurs titres de la collection une couverture cartonnée, propose également un long texte de Dov Hoenig, le monteur de Mann sur plusieurs de ses films et une analyse technique méticuleuse d'une scène importante de Ali. Une filmographie et une bibliographie complètent enfin ce titre très attendu par les cinéphiles. AH

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"Michael Mann" de F.X. Feeney et Paul Duncan (éd.), Taschen - 192 pages, 19,99€.