L'auteur d'All About Eve est considéré, à juste titre, comme l'un des cinéastes les plus subtils du cinéma américain. Ses oeuvres sont notamment reconnaissables par leur élégance et par la qualité de leurs dialogues.
Recruté comme scénariste à la Paramount par son frère aîné Herman J., il devient producteur à la Metro-Goldwyn-Mayer avant de réaliser son souhait au sein de la Fox, devenir metteur en scène, remplaçant incidemment son modèle, Ernst Lubitsch, sur le tournage du Château du dragon. A partir de 1954 et La Comtesse aux pieds nus, Mankiewicz succombera à la tentation de l'indépendance, expérience difficile dont il gardera une certaine amertume et qui renforcera son dédain pour Hollywood.
Le sixième ouvrage de Patrick Brion, paru aux Ed. de La Martinière, consacré à un réalisateur est complet et très intéressant. Structuré comme les autres titres de la collection, le livre s'organise en trois parties : une biographie très détaillée, par année, de la naissance de l'artiste jusqu'à son décès en 1993, une filmographie en résumé et images du Château du dragon au Limier et une analyse très rigoureuse* des oeuvres. Cette dernière partie comporte, en outre, un long résumé et une fiche technique et artistique des films, parfois agrémentée de notes.
Après la biographie signée Pascal Merigeau, publiée il y a plus de dix ans, ce "Joseph L. Mankiewicz", doté d'une iconographie remarquablement riche et souvent inédite, devrait, sans aucun doute, donner envie aux cinéphiles francophones de (re)découvrir cet exceptionnel artiste. AH

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*même si l'on ne partage pas toujours les points de vue, voir forum de On murmure dans la ville.
"Joseph L. Mankiewicz" de Patrick Brion - Ed. de La Martinière, 624 pages, Prix : 49,00 €