Lorsque l'on évoque les classiques du cinéma américain, il n'est pas rare de voir surgir parmi les premiers noms cités, voire le premier, celui de John Ford. Alors arrivent à toute vitesse, telle une Charge héroïque ou une Chevauchée fantastique, les images de Monument Valley et du visage de John Wayne, celui qui l'appelait affectueusement le "Coach". Dans le team fordien, outre Wayne, Harry Carey, John Carradine et Henry Fonda jouaient régulièrement aux avant-postes.
Arrivé à Hollywood sur les traces de son frère ainé, Franck dit Francis (et non en train, comme il en fit, avec un peu de moquerie, la réponse à un journaliste des "Cahiers du Cinéma" nommé Jean-Luc Godard !), celui qui s'appelait encore John A. Feeney, alias Jack, va faire, à ses côtés, presque tous les métiers, avant de tourner son premier deux bobines, The Tornado, puis, en 1924, doté d'un budget enfin significatif, le célèbre Cheval de fer. Le premier des six "Oscars" viendra douze ans plus tard, récompensant très justement le créateur d'un Mouchard dont l'action se situait dans l'Irlande de ses racines revendiquées.
Grâce au livre de Scott Eyman*, on peut, selon le cas, découvrir ou redécouvrir la personnalité et la carrière, riche de près de cent cinquante films, de l'un des grands réalisateurs du XXe siècle. Après une introduction qui remet en perspective son oeuvre et le rappel des principaux thèmes et séquences types chez Ford, l'ouvrage est développé en quatre parties chronologiques : le début de la carrière, influencé par le cinéma allemand, la naissance d'une notoriété, période qui coïncide avec l'arrivée du parlant, certainement la plus riche sur le plan créatif, la maturité et le succès, enfin la recherche d'un certain dépouillement et le déclin. Une chronologie et une filmographie complètent un livre très bien fait et abondamment illustré. AH

____
*responsable de la rubrique littéraire du "Palm Beach Post" (Floride), il est notamment l'auteur d'un ouvrage sur Lubitsch. De Ford, il dit : "Il est l'Homère américain, celui qui a immortalisé, pour le monde entier, ce que signifie être américain."
"John Ford" de Scott Eyman - Taschen, 192 pages, Prix : 15,00 €