La carrière de Coluche démarre quand il crée le café de la gare avec notamment ses amis Patrick Dewaere et Miou Miou. C'est là que Claude Berri le repère et voit en lui un talent… dramatique. Pour lui, c'est du Raimu en puissance et il veut l'engager comme premier rôle pour le Le pistonné. Seulement Columbia ne veut pas miser sur cet inconnu et Coluche est relégué à un second rôle. Claude Berri veut revenir à la charge, mais entre temps, l'aventure du café de la gare s'est terminé et Coluche s'est associé à Paul Lederman, le génial impressario. Le beauf à la salopette est devenu le personnage de Coluche, le ton tout à la fois vulgaire et acerbe inspiré par le comique américain Lenny devient sa particularité. Paul Lederman le lance au devant des médias et Coluche devient un des plus grands comiques de sa génération. Dépité, Claude Berri attend. Son heure viendra. Début 81 commencent les années de déprime pour Coluche. Il n'est plus drôle et abandonne la scène, s'offrant comme "sortie" une fausse candidature pour l'élection du président de la République. Le scandale est à la mesure du comique et les quelques semaines de déconnade politique contribuent à aider la gauche à battre Giscard. Mais au lendemain de l'élection, il se voit abandonné par ses amis du spectacle, abandonné par ses "amis" de la politique, écrasé par un énorme redressement fiscal, et interdit d'antenne télé et radio. C'est vers le cinéma qu'il se tourne et Claude Berri en particulier qui le fait tourner comme comédien. Coluche trouve là un boulot pas fatiguant et qui rapporte beaucoup. Il sombre peu à peu dans la drogue, passant de la cocaïne à l'héroïne et quand il aborde le seul rôle dramatique de sa carrière, celui de Lambert dans Tchao Pantin, il joue un rôle qui lui ressemble alors: une épave à la dérive en mal de repère. Le rôle lui vaut le césar et contribuera sans doute à l'aider à remonter la pente. Claude Berri a enfin prouvé qu'il avait raison sur le charisme tragique de Coluche. En 1985, Coluche va mieux, il retourne à la télé (une émission journalière à Canal +), pense à remonter sur scène et surtout créé les Restau du Cœur. Seulement, un accident de la route lui coûte la vie. Il meurt à l'âge de 41 ans.