Rudolph Valentino, dont les apparitions (et même celle de son corbillard au jour de son enterrement!), causèrent des manifestations publiques qui me font paraître ridicules les vociférations des minettes hystériques qui, naguère, donnaient encore du "Paaaaatrickkkkkkkkkkkkkkkk!!!!".....

Acteur d'origine italienne, de la province des Pouilles plus précisément. Il a 18 ans lorsque sa famille émigre aux USA. Après des débuts de danseur mondain, il se fait engager comme figurant à Hollywood où on le retrouve au générique de plusieurs films sous de nombreux noms différents.

Sa carrière débute véritablement avec les Quatre Cavaliers de l'Apocalypse, version 1921 bien sûr, et surtout le Sheik qui feront de ce bel acteur au charme latin l'idole vénérée de toute une génération de femmes américaines (et autres).

Sa vie sentimentale est assez trouble. Sa première épouse, Jean Acker, issue de l'entourage de l'actrice russe Alla Nazimova (une lesbienne notoire) lui refuse l'accès au lit conjugal le soir même de leur nuit de noces! Ca commence bien...
Peu de temps après le divorce, il convole en secondes noces avec Natacha Rambova, ex-costumière de la même Nazimova. Mais, dans la Californie du début du siècle, la loi exige un délai entre deux mariages. Voilà le bel Italien arrêté pour bigamie!
Bien sûr, comment ne pas évoquer sa réputation d'homosexualité qui, selon historiens et biographes, n'a jamais été ouvertement démontrée...

Mais laissons-là le côté "people" de l'affaire. Car Rudolph Valentino est avant tout devenu un mythe. Sa mort prématurée, en 1926, va lui conférer cette grandeur que, peut-être, le cinéma parlant lui aurait retirée. Une mort pleurée par 100 000 personnes le jour de son enterrement. Et comment ne pas évoquer cette inconnue qui, telle la dame mystérieuse des concerts de Tchaikovsy, continuera pendant des années, voilée de noir, à venir fleurir sa tombe à la date anniversaire de sa mort. (Selon Raoul Walsh, il pourrait s'agir de Pola Negri).

Texte de Christian Grenier de