Né en 1924, d'origine alsacienne, Frédéric Back poursuit ses études à Paris, et surtout à Rennes dans les années quarante. C'est là qu'il perfectionne son don du dessin (il dessine depuis tout petit, surtout fasciné par les animaux). Dans la capitale bretonne, il fait également une rencontre (à l'école des beaux arts de Rennes) qui va marquer sa vie. Cette rencontre porte un nom : Mathurin Méheut, célèbre peintre breton, qui lui inculquera l'importance du travail assidu et bien fait et de l'action. Dès le départ, dès ses premiers films, Frédéric Back va privilégier la qualité à la quantité, en accordant la première place aux sujets et aux thèmes qu'il va aborder successivement dans ses films. Dès 1948, en épousant une Québécoise, il part vivre à Montréal. Il se rattache très vite et très profondément à la culture du Québec et du Canada. Cette culture sera la clé de voûte de son oeuvre animée. Ce n'est toutefois qu'en 1968, que l'illustrateur et dessinateur se dirige vers le cinéma d'animation. Il rentre à la Société Radio-Canada, au sein de laquelle il travaillera toute sa vie. De son premier film "Abracadabra" (1971) jusqu'au somptueux Le Fleuve aux grandes eaux (1993), 22 ans se sont écoulés et il a réalisé 9 films grâce à un travail acharné, tous réalisés dans une totale liberté artistique, liberté de penser et de dessiner, qu'il revendique à chaque instant… Ses thèmes tournent souvent autour de l'imaginaire, de la bonté et de la pureté de l'enfance opposés au monde actuel et inhumain. Son chef d'oeuvre est sans aucun doute L'Homme qui plantait des arbres.