On a beau se dire et se redire qu'un film de Denys de La Patellière, qui n'était pas un manchot, réunissant Michel Simon, Pierre Brasseur, Lino Ventura et Annie Girardot en première ligne et, en deuxième rang (allez, en troisième, si l'on veut) Jacques Monod, Édith Scob, Dominique Davray, Jean Gaven, Étienne Bierry ne peut qu'intéresser l'amateur, on est tout de même forcé de déchanter, même à la troisième ou quatrième vision.

Ce qui est dommage, c'est que si Le bateau d'Émile avait vogué jusqu'à la fin à l'allure de ses excellentes vingt premières minutes, il serait resté dans nos mémoires comme un divertissement un peu mieux qu'agréable, un peu moins qu'excellent. Le retour dans sa ville natale du podagre Charles-Edmond Larmentiel (Michel Simon, qui en fait tout de même beaucoup trop, cabotinant au delà du convenable), sacripant fini mais héritier du tiers d'un bel opulent armement (pêcherie, conserverie, cabotage, glacières et tout le toutim) et la panique que l'arrivée de ce chenapan misanthrope et narquois suscite était une bonne base.

Tout cela est très bien et la description du capitalisme rochelais est plus narquoise, mais aussi cruelle que dans Le salaire du péché. Que Charles-Edmond ait eu, quarante années auparavant, un enfant naturel, Émile Bouet (Lino Ventura) devenu habile patron de pêche n'est pas dirimant, non plus qu'Émile soit à la colle avec Fernande (Annie Girardot) obscure gourgandine, chanteuse obscure et prostituée notoire.

Dommage, malgré les bonnes scènes dans l'entre-soi du patronat local où les intérêts autant que le mépris sont mutualisés.

C'est un film qui laisse un mauvais souvenir parcequ'il commence bien mais qu'il finit mal. Le début ni la fin n'ont d'ailleurs pas grand chose à voir avec la (courte) nouvelle de Simenon. Mais il ya tout de même une moitié de bonne.