Premier passage derrière la caméra pour Clint Eastwood et ça se voit ! En effet le film vêtu d'un sujet de suspens assez secondaire est entrecoupé par des prolongements de promenades érotiques en tout genre pour faire avancer un scénario parfois squelettique. On lit tous les jours dans la rubrique des faits divers des histoires de tarés psychotiques qui sortent de l'asile ! Pas d'analyse à proprement parler du personnage de Jessica Walter. Comment un type normal pas très fut-fut qui anime une chaîne de radio va t-il se rendre compte du danger réel qu'il encourt lorsqu'une érotomane de haut calibre commence à entrer dans son quotidien ?

Le personnage de Eastwood est parfois déconcertant de connerie. Qui, n'aurait pas appelé la police après que la foldingue se soit scarifiée dans sa salle de bain et QUI (?) aurait fait intervenir un pote docteur pour ensuite garder pour la nuit un invraisemblable morpion !

On avance sans rythmique particulière et dans une tension à mon goût trop souvent attendue pour susciter une quelconque angoisse.

Le film a également beaucoup vieilli. Les chemises, les costards de Eastwood, les rideaux à fleurs donnent au film un aspect vintage un peu lourd. Reste que l' on y entend quelques thèmes de Jazz chers à son auteur.

Faible…

C'est donc, paraît-il, le premier film réalisé par Clint Eastwood et c'est suffisamment maladroit pour qu'on n'en doute pas ! Alors que le scénario, sans être d'une folle originalité, est intéressant et comporte une bonne dose de violences bienvenues, qui m'ont fait, dans les meilleures séquences, songer à un excellent giallo (par exemple le meurtre du sergent McCallum (John Larch) zigouillé avec une grande brutalité), la mise en scène et le rythme m'ont paru extrêmement poussifs.

L'idée d'une femme fragile pathétiquement, maladivement amoureuse d'un type un peu fat qui bénéficie d'une certaine aura, d'une notoriété qui fascine un esprit faible m'a fait songer à Misery de Rob Reiner, d'après Stephen King où un romancier à succès, après un accident de voiture, est séquestré par une infirmière psychotique. C'est efficace, mais moins subtil, finalement que Un frisson dans la nuit, avec ce disc-jockey de second rang un peu mou, un peu veule, un peu profiteur, Dave (Eastwood lui-même) littéralement envahi par Evelyn (Jessica Walter), qui apparaît d'abord simplement simple pécore collante et se transforme vite en hystérique malfaisante. En d'autres termes, ça commence presque en vaudeville et la tension monte (assez maladroitement) jusqu'à la sanguinolente lutte entre les deux protagonistes.

Cela dit, le sujet, pour tenir la durée réglementaire, est un peu sec. C'est pourquoi, sans doute, Eastwood le dilue-t-il au delà du nécessaire, d'abord en faisant intervenir une histoire sentimentale renaissante entre son personnage et une charmante et inutile Tobie (Donna Mills), puis en multipliant les séquences inutiles et démesurément prolongées comme celle du festival de jazz de Monterey ou – pire – la ballade amoureuse entre Dave et la blonde Tobie, toute construite en lumières tamisées, images forestières, étreintes sensuelles sous une cascade puis sur un lit de mousse et promenade main dans la main au soleil couchant : de vrais chromos pour calendrier des Postes !

Et cela pour ne rien dire d'un montage parallèle construit sur la lacération rageuse par Evelyn d'un portrait de Dave et la conduite à tombeau ouvert d'icelui sur la corniche californienne. Eastwood était, paraît-il, très fier de cette idée, à mes yeux assez niaise. On ne dira rien par charité, de la mauvaise qualité des trucages, essentiellement du substitut de sang qui n'a jamais tant ressemblé à de la sauce tomate.

Bon. Comme on l'a écrit, il y a eu des progrès depuis lors…