Le film suscita de vives critiques lors de sa sortie : les instances religieuses bien pensantes avaient vu dans cette comédie une critique de leur mode de fonctionner et de penser. La polémique paraît aujourd'hui bien loin et s'il y avait effectivement une critique dans ce film, on aurait bien du mal à la voir aujourd'hui tant le film est du pur divertissement.

L'histoire est celle de Charlot, repris de justice qui vient de s'évader. Il vole des vêtements de curés, fuit la ville, trouve refuge dans un petit village qui attend justement l'arrivée de leur nouveau curé. La méprise est logique, et Charlot peut ainsi être logé près de la belle jeune femme dont il tombe amoureux. Tout pourrait bien se passer sauf qu'un ancien compagnon de cellule le reconnaît…

Le comique fonctionne fort bien dans cette histoire, reposant essentiellement sur l'idée du réflexe : Charlot est un truand, et il a les réflexes des truands : quand il voit un uniforme, il se met à courir, quand il est devant une grille, il s'y accroche comme lorsqu'il était derrière des barreaux et quand il doit monter dans un train (même s'il a le billet) il y cherche une cachette.

Plusieurs scènes sont fort drôles, comme celle du serment ou encore d'un petit gamim particulièrement énervant qui fait des siennes durant une discussion mondaine.