Résumé

Le film dépeint les réactions des habitants lors de l'organisation de l'évacuation du village de Matiora sur l'île du même nom qui doit être submergée par la mise en eau d'un barrage sur l'Angara.

Hostilité des villageois vis-à-vis des autorités lorsqu'on commence à exhumer les cercueils du cimetière de l'île pour les transporter au nouvel emplacement.

Comportement des enfants qui disent joyeusement au revoir à leur village au point d'en oublier le squelette de la salle de sciences. Ils arrivent dans leur cité nouvellement construite et se mettent à jouer au ballon, à circuler en vélomoteur…

Mise en regard de personnes âgées qui se réfugient dans la prière pour exprimer leur douleur alors que d'autres font la fête et se baignent dans la rivière pour la dernière fois.

Résignation des habitants qui mettent eux-mêmes le feu à leurs isbas alors qu'une vieille dame la nettoie de fond en comble et la fleurit comme si elle faisait sa toilette mortuaire.

Réaction de certains qui viennent récupérer ce qu'ils peuvent dans les cendres de leurs maisons incendiées.

Résistance de la nature au changement symbolisée par un arbre gigantesque que la tronçonneuse n'arrive pas à scier, que la hache n'arrive pas à entamer, que les câbles n'arrivent pas à déraciner et qui semble se venger sur un conducteur d'engin, et qu'en désespoir de cause on essaie de détruire en l'incendiant mais qui reste debout. Il en est de même pour une isba qui n'arrive pas à s'enflammer.

Sacrifice de la mère du responsable des travaux d'évacuation qui disparaît avec l'île : on ne la retrouve pas lorsqu'on vient la chercher.

Ce bouleversement est plus ou moins bien géré par la stature imposante du président du soviet rural, Vorontsov, par le chef d'équipe Pavel Pinéguine qui doit composer avec le passé incarné par sa mère, Daria, et l'avenir, une cité toute neuve mais sans "âme" encore.

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