Résumé

Londres, fin des années 1970. Un homme élégant pénètre dans une voiture avec un valise pleine d'argent. Celle-ci est remise à un intermédiaire après que ce dernier en a prélevé une petite somme. Cette valise est finalement livrée dans un cottage isolé où trois hommes se lance dans un décompte et partage. Pendant ce temps, notre homme et son complice se rendent dans un pub. Au bar, il séduit un jeune lad. Alors qu'il paie la note, le jeune homme et le chauffeur sont enlevés et aussitôt exécutés. Au même instant, un commando armé pénètre dans le cottage où a lieu le partage…

Le lendemain, Harold Shand (Bob Hoskins), un homme d'affaires londoniens reçoit avec sa charmante épouse Victoria (Helen Mirren) un parterre d'officiels londoniens sur son yacht amarré sur les docks désaffectés. Il y dévoile son plan de réaménagement de cet ancien symbole de la puissance économique de Londres en prévisions des prochains JO. Il déclare également sa conviction que Londres est vouée à devenir la capitale d'une Union Européenne que le Royaume-Uni vient de rejoindre et que l'Angleterre est condamnée à évoluer vers un nouveau modèle économique. Pourtant, le projet semble dépendre de l'investissement d'un mystérieux Charlie (Eddie Constantine) qui arrive des États-Unis…

Notre porteur de mallette se laisse séduire par un éphèbe (Pierce Brosnan) à la piscine. Ce dernier l'attire dans les douches avant de le poignarder sauvagement. Au même moment la Rolls Royce de la vieille mère d'Harold explose au retour de la messe. Une bombe désamorcée est également retrouvée dans son casino avant que le restaurant où Harold avait l'intention d'inviter Charlie soit à son tour plastiqué. Ça fait beaucoup : quelqu'un veut faire capoter la transaction, mais qui ?

Victoria tâche de sauver la face accompagnée d'un officiel corrompu pendant qu'Harold prend les choses en main. Tout devient plus limpide: Harold n'est autre qu'un « parrain » local en recherche d'une nouvelle virginité alors que Charlie représente les intérêts de la Mafia. Mais c'est quand on apprend que l'IRA pourrait être impliquée dans ses événements qu'on devine qu'il ne s'agit plus d'une simple guerre des gangs.

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