Résumé

À Naples, Jim Warlock se prépare à embarquer dans un paquebot à destination de l'Afrique du Sud pour commencer une nouvelle vie. Il raconte à sa femme, Clemency, les circonstances qui ont ruiné à la fois sa carrière et son mariage.

Quelques mois auparavant, Jim, un avocat londonien plein d'avenir, se préparait à fêter son septième anniversaire de mariage quand sa femme lui apprend qu'elle doit accompagner sa sœur en Italie où cette dernière va essayer d'oublier son chagrin d'amour. Jim accepte de dîner avec un vieil ami, Tring. Celui-ci lui fait rencontrer deux vendeuses, Doris et Milly. Peu de temps après, Jim rencontre de nouveau Doris et finit par avoir une aventure avec elle. Doris lui dit qu'il n'est pas son premier amant et qu'elle le laissera quand le moment sera venu. Mais, lors de leur dernier weekend ensemble, Doris dit à Jim qu'elle se tuera plutôt que de vivre sans lui. Peu après le retour de sa femme, il lui envoie une lettre accompagnée d'un chèque pour rompre avec elle. Un policier lui apprendra peu après qu'elle vient de se suicider et que sa lettre a été trouvée dans son appartement. Lors de l'enquête préliminaire, Jim refuse de révéler le passé de la jeune femme et est blâmé pour sa mort, bien qu'il n'en soit pas reconnu légalement responsable.

À la fin de son histoire, Clemency réalise que Jim les a aimées toutes les deux, mais reste ferme sur sa décision de le laisser partir sur le prochain bateau. Lorsque Tring vient lui parler et lui rappeler qu'elle ne reverra peut-être plus son mari, Clemency court pour le retrouver.

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