Résumé

D'après le roman "Mistral's daughter", de Judith Krantz. Dans les années 20, en France, Magali Lunel, dite Maggy, jeune provinciale juive et bâtarde, débarque à Paris pour devenir modèle. Sa chevelure rousse (et les conseils de son amie, Paula Deslandes Stéphane Audran) font rapidement d'elle la coqueluche des peintres de Paris qui se la disputent comme modèle. Maggy s'éprend de l'un d'eux, Julien Mercuès, au talent très prometteur. Et toute l'histoire de "La Rouquine" (ou le portrait de Maggy sur des coussins verts) commence. Kate Browning, (Lee Remick), une riche Américaine, amatrice de peinture, devine le potentiel de Julien et le lance. Lors du vernissage de sa première exposition, Julien repousse Maggy à propos d'une toile qu'il lui avait promise, mais que Kate lui a achetée avec le rese de la série "La Rouquine". Maggy, éplorée et honteuse, est recueillie par un séduisant New-Yorkais, Perry Kilkullen, qui a eu le coup de foudre pour elle. Ils sont amoureux, vivent ensemble et ont une petite fille, Teddy. La seule ombre au tableau est que Perry est marié avec une femme qui refuse le divorce. Julien Mercuès, lui, est en panne d'inspiration. Kate l'emmène en Provence où il retrouve sa veine créatrice. Kate le demande en mariage, lui offre "La Tourrello" en guise de dot. Et ils se marient. 1929. Maggy va aux Etats-Unis avec sa fille pour y retrouver Perry parti convaincre sa femme de divorcer, mais Perry meurt dans un accident de la circulation. Démunie, Maggy se fait embaucher comme mannequin, perd son emploi, rencontre Jason Darcy, magnat de la presse, et ouvre sa propre agence de mannequins. Elle fait fortune. En France, la guerre arrive. Julien est désormais célèbre et riche mais il est las de sa femme qui cherche à tirer parti le plus possible de la Tourrello et de sa production picturale. Après l'invasion allemande, Julien est très vite à cours de fournitures. Un officier nazi, admirateur de son oeuvre, lui fournit ce dont il a besoin en échange de quelques toiles et de la promesse de ne pas venir en aide aux Juifs. Julien accepte, après avoir refusé l'hospitalité à Adrien Avidgor, son marchand attitré et ami, directeur d'une galerie d'art parisienne. Par sa "collaboration", Julien ira même jusqu'à provoquer involontairement la mort de résistants. Après la guerre, Teddy, la fille de Maggy, devenue mannequin dans l'agence de sa mère, part en France pour faire un reportage de photos de mode. Elle rencontre Julien Mercuès, Qu'elle connaît de réputation, tout en ignorant qu'il fut l'amant de sa mère. Ils deviennent fous amoureux et vivent une relation adultère dont naît Fauve, une petite fille. Hélas, leur bonheur est de courte durée: Teddy meurt accidentellement, au large de Saint-Tropez. Maggy vient chercher sa petite-fille et retrouve à cette occasion Julien qui lui fait promettre de lui amener Fauve en vacances, chaque été. Maggy tient sa promesse. Chaque année, Fauve retrouve la Provence, son père, qui lui voue une affection sans bornes, sa belle-mère, et Nadine, la fille capricieuse et légitime de Mercuès. Toutes deux la détestent. Kate supporte tant bien que mal la situation. Gravement malade, et surtout, soucieuse d'éloigner cette adolescente, rivale de sa fille, elle révèle à Fauve les agissements de son père pendant la guerre. Fauve, qui s'est prise de passion pour ses origines juives et l'histoire des Juifs de Provence, quitte son père pour ne plus le revoir. Elle retourne à New York et entre à l'agence Lunel comme adjointe de Maggy. Kate meurt et Julien comprend qu'il a été dur avec elle. Mais il lui rachète la série des 7 portraits de Maggy, "La Rouquine". Fauve, adolescente, s'est éprise d'Eric Avigdor, le fils d'Adrien et de Beth Avidgor. Elle le rencontre par hasard, à Rome, peu avant la mort de Mercuès. A la mort de Mercuès, Nadine apprend l'existence d'un testament en faveur de Fauve, qu'il a reconnue et elle attaque le testament en mettant en doute la paternité de Mercuès. Argument, une "Inconduite notoire de la mère". Fauve revient à Avignon, en Provence, pour défendre la mémoire de sa mère. Les Avigdor lui viennent tout de suite en aide. L'attaque du testament tombe avant même d'avoir commencé. A la Tourrello, que son père lui a léguée, Fauve découvre la dernière série de tableaux de Mercuès. La série "Cavaillon", qu'il a peinte pour sa fille, ou les grands symboles et les fêtes principales du judaïsme, Pessah, Souccoth, Shavouot, peintes comme une sorte d'apothéose de l'oeuvre. A la Tourrello, Fauve décide aussi quel sera son avenir.

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