Résumé

Allemagne de l'Est, 1974. Le lycée terminé, Alexander Karow doit accomplir son service militaire, comme chaque citoyen de la RDA. Il est affecté à une unité qui surveille la frontière entre les deux Allemagnes. Clôtures, barbelés, mines et miradors lui font vite perdre ses illusions quant au caractère purement pacifique du communisme. Alors que les amitiés et inimitiés se font et se défont au sein de la caserne, Alexander se rapproche de Gappa, qui devient vite son protecteur, notamment face à Kerner, un sous-officier sadique. Chaque jour, lors de son tour de garde, il observe Christine, une jeune paysanne du kolkhoze voisin. Les deux jeunes gens tombent amoureux. Tout va pour le mieux jusqu'à la tragédie : Gappa est abattu par un déserteur. Et comme un malheur n'arrive jamais seul, Christine supplie Alexander de faire passer la frontière à son jeune frère Knut. Alexander doit choisir entre l'amour et le risque d'être envoyé en prison. Et une question le taraude : Christine l'aime-t-elle vraiment ou veut-elle seulement se servir de lui ? Tout comme l'Allemagne à cette époque, Alexander est lui aussi divisé…

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