Histoire de détective est un film puissant, voire audacieux, surtout si l'on considère l'époque à laquelle il a été réalisé -1951- soit en plein règne du code Hays.

Une fois de plus, Kirk Douglas n'a pas hésité à camper un personnage franchement antipathique, dans la lignée du gouffre aux chimères: un flic "jusqu'auboutiste" dont la rigueur morale s'effondre très vite à mesure que les fantômes du passé ressurgissent et ébranlent des certitudes qui paraissaient pourtant indestructibles.

Histoire de détective est tiré d'une pièce de théâtre et ça se voit. Quasiment toute l'action a lieu dans un même lieu, un commissariat de police et sur une intervalle de temps réduite. Mais les aspects théâtraux sont gommés par une tonalité réaliste poussée, un scénario dense, l'usage de la profondeur de champs, la photo lumineuse, le découpage tranchant choisi par William Wyler et l'aspect novateur que pouvait avoir en 1951 la chronique du quotidien d'un commissariat. Seul le jeu légèrement outrancier de Joseph Wiseman ou de Lee Grant, qui ont repris le rôle qu'ils jouaient à Broadway et devaient encore se croire sur les planches, m'a semblé théâtral.

Je mettrais aussi un bémol sur la fin, un peu mélodramatique et étrangement proche elle aussi du gouffre aux chimères.

Malgré ses excès, Histoire de détective est mélange de film noir et de (bon) théâtre filmé absolument captivant.

3,5/6. Un beau casting (Joseph Wiseman, futur docteur No dans le rôle d'un psychopathe, Kirk Douglas, Eleanor Parker, Cathy O'Donnell, un excellent Craig Hill -tombé dans l'oubli-, Lee Grant), des prises de vue totalement exemplaires (très efficaces : voir par exemple le vertige de Kirk Douglas représenté dans l'escalier)… Mais le scénario théâtral ne fait pas dans la demi-mesure et est un peu daté. Un mélange de qualités et de défauts : les coups de gueule semblent amenés de façon artificielle mais sont ensuite remarquablement interprétés. Ceci plaira avant tout aux cinéphiles, désireux de connaitre l'oeuvre intégrale de William Wyler. Ou à des nostalgiques d'une certaine écriture cinématographique à la fois classique et aboutie.

Histoire de détective se situe pile dans la thématique la plus récurrente de l'oeuvre de son très talentueux metteur en scène : des individus, insérés dans la société, mais mis en difficulté par des ressorts sociaux, politiques, familiaux, psychanalytiques…

Cathy O'Donnell est décédée en 1970 à l'âge de 47 ans, Wiseman est décédé en 2009 à l'âge de 91 ans, mais Graig Hill (qui a taté ensuite du western italien) est toujours en vie âgé de 86 ans…. Lee Grant a 84 ans, Eleanor Parker 89 ans, Kirk Douglas 95 ans…