Le docteur Praetorius enseigne à la Faculté de médecine. Il dirige aussi l'orchestre des étudiants et alterne donc cours, répétitions et visites à sa clinique. Partout, Noah Praetorius est accueilli avec la chaleur et la sympathie que lui-même dispense généreusement à ses amis, collaborateurs et patients, Pour ce médecin hors du commun, le malade est avant tout un être humain qui attend plus de réconfort de l'aide morale du praticien que de ses remèdes. Noah, cependant, n'a pas que des amis: un de ses collègues, le professeur Elwell, s'est laissé dire qu'il avait été, naguère, une sorte de guérisseur, et que l'étrange et taciturne Shunderson, un vieil homme qui suit partout Practorius comme un chien fidèle, a été, autrefois, condamné pour meurtre. Esprit mesquin et envieux, Elwell voit là l'occasion de discréditer son rival. Celui-ci vient de sauver Deborah Higgins, une jeune fille qui avait tenté de se suicider après qu'il lui eût appris qu'elle était enceinte. Noah tombe amoureux d'elle et l'épouse. Deborah croit un instant qu'il a agi ainsi pour la sauver du déshonneur, mais comprend très vite la profondeur et la sincérité des sentiments de son mari. Aussi défendra-t-elle, bec et ongles, l'honneur de son époux, tout comme le bon professeur Barker et l'énigmatique Shunderson. Devant le conseil de discipline réuni par Elwell, le vieillard révèle qu'il a été ramené à la vie par le docteur Praetorius après sa pendaison pour un meurtre dont il était innocent. Après avoir balayé les accusations de charlatanisme – en réalité, il avait dû cacher, pour gagner la confiance de ses malades, qu'il était un médecin… comme les autres – le docteur Praetorius rejoint son orchestre et dirige " l'Ouverture Académique " de Brahms tandis que les choeurs entonnent avec toute la salle un vibrant " Gaudeanius igitur "
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