Résumé

Italie centrale, région de Ferrare, 1880. La famille Sciacerni exploite un moulin flottant sur le Pô. Pour tromper les agents du fisc, le fils aîné Princivalle (Giacomo Giuradei) truque le compte-tours fixé à la meule. Sa sœur Berta (Carla del Poggio) est fiancée à Urbino (Jacques Sernas), paysan gagné aux idées révolutionnaires qui se répandent alors comme une traînée de poudre. Lorsque le Baron surnommé «Il Clapasson», propriétaire foncier qui domine la région, importe une batteuse à vapeur, cela déclenche chez les ouvriers agricoles une grève à laquelle les Sciacerni, bien qu'ils vivent dans la misère, refusent de se joindre. Pour briser la grève, le Baron fait appel à la troupe et lui fait faire la récolte, mais quand les paysannes s'interposent, les soldats refusent de tirer. De nombreux paysans sont arrêtés. Princivalle, pour éviter que sa fraude soit découverte, met le feu au moulin et se retrouve en prison, ce qui retarde les noces de Berta, qui n'a d'autre moyen de subsistance que de s'engager comme servante dans la famille de son fiancé. Les paysans de la région montent alors à Ferrare pour exiger la libération des détenus, mais une fois là-bas, ils découvrent que les dirigeants de la Ligue socialiste les ont trahis… (Arca1943)

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