"Tu vois ? C'est ça qui leur plaît."

Avant d'être remises au goût du jour par Stephen Chow, les productions mêlant action et comédie étaient apparues en Asie au milieu des années 1970, un nouveau genre initié dès 1975 par Liu Chia-liang avec son Shen da. Au sommet de son art de cinéaste, le réalisateur de Shao Lin san shi liu fang continue à marier avec intelligence la boxe chinoise et le burlesque. Sorti dans la foulée de Zhong hua zhang fu et de deux autres productions ainsi que dans celle de Se ying diu sau de Yuen Woo-ping avec Jackie Chan, Feng hou en est une expression accomplie. Sur une trame pourtant résolument dramatique, le film, vif et virevoltant, est avant tout destiné à divertir et il y réussit formidablement bien.
A la fin de leur série de spectacles, Chen Bo et sa soeur cadette Cui-hong sont invités par leur producteur Duan Xiang-yuan. Celui-ci convoite la jeune femme et souhaite également éliminer un rival, expert dans le kung-fu du singe. Il enivre Chen pendant que ce dernier fait la démonstration de son talent puis met en scène le viol par ce dernier de sa deuxième épouse. Pour le sauver de la mort, Cui-hong s'offre comme concubine mais elle ne peut empêcher Duan d'estropier les mains de son frère. Chen, devenu montreur de singe dans une autre ville, fait la connaissance de Petit-singe, un espiègle et sympathique voleur dont la cible préférée est la bande de racketteurs à la solde de Cai la Tortue.
Derrière la mise en scène du kung-fu du singe, chorégraphiée avec un brio et une inventivité remarquables, on trouve des thèmes chers à Liu Chia-liang, ceux de la transmission et de la relation maître-éléve. A ce titre, la collaboration entamée l'année précédente avec Hsiao Hou se révèle exemplaire, l'aînée laissant au jeune acteur issu de l'opéra une position prépondérante dans la seconde partie du métrage.

"Ce geste est amical dans notre métier."

Troisième production de l'année 1979 du réalisateur Liu Chia-liang, Lan tou He se situe un peu à la marge du genre kung-fu comédie, certains de ses amateurs le trouvant même crépusculaire. Cette intrigue (sciemment ?) schématique du pouvoir s'apparente davantage à un exercice de style artistique parfois cartoonesque et sans véritable dénouement narratif. Mais un film de Liu, y compris lorsqu'il ne se met pas en scène, reste un spectacle intéressant.
Le mauvais garçon Ho Zhen et Wang Qin-qin, se présentant comme un joaillier de Pékin en déplacement à Canton, rivalisent de récompenses pour attirer les filles de la maison de plaisir qu'ils fréquentent au même moment. Lorsque la police intervient, Wang utilise son influence politique pour se débarrasser de son rival et récupérer le coffret de valeurs que celui-ci a volé. Ho, ayant retrouvé son larron pour lui réclamer son bien, est blessé et empoisonné au cours de leur affrontement. Pour lui fournir l'antidote susceptible de le soigner, Wang exige de son protagoniste qu'il devienne son disciple et serviteur.
Même s'il possède ses défenseurs, Lan tou He n'est pas une des oeuvres majeures de cette période de la carrière de Liu Chia-liang. Toujours inspiré et brillant sur le plan de la chorégraphie, très honorablement réalisé, ce film pêche par un scénario un peu simpliste. On prend néanmoins un certain plaisir aux fameuses scènes dans lesquelles Wang, alias le onzième prince affronte sans en avoir l'air ceux qui ont été engagés pour supprimer cet amateur de vin, d'antiquités, maître de kung-fu et possible successeur au trône impérial. Le thème de l'apprentissage est à nouveau abordé, cette fois en mineure au profit d'une opportuniste et sournoise association entre deux individus d'origine différentes. Peu de surprise à attendre de l'efficace duo Liu Chia-hui-Wong Yu formé pour la quatrième fois par Liu Chia-liang ; en revanche un regret, la trop courte apparition de Kara Hui dans le modeste personnage de Cui-hong au début du métrage.

"Ma foi, ces jeunes sont prometteurs."

A ne pas confondre, à cause de son titre international, avec le He qi dao tourné en 1972 par Huang Feng pour la Golden Harvest, Cheung booi n'est traditionnellement pas considéré comme un des meilleurs opus de Liu Chia-liang. Si l'on excepte l'étourdissante dernière demi-heure, la comédie l'emporte presque sur le kung-fu, ce qui ne constitue pas en soi un handicap, à condition de ne pas être totalement obtus ! D'ailleurs, ne serait-ce que pour les prestations des interprètes, de Liu Chia-hui dans un petit rôle, de son grand frère Chia-liang, de Hsiao Ho et surtout de l'exceptionnelle Kara Hui, désignée meilleure actrice aux Hong Kong Film Awards 1982, le film mérite d'être vu ou revu.
Parce qu'il sait que son frère cadet convoite son héritage, le vieil et malade Yu Ren-sheng épouse en seconde noce la jeune Cheng Dai-nan et envoie celle-ci à Canton pour apporter à son neveu Yu Zheng-chuan son testament et ses titres de propriétés foncières. Surpris par l'âge de sa nouvelle tante, le paisible commerçant, tout en considérant que ces biens devraient revenir à cette dernière, les place en sécurité. Au cours de sa présence dans la "cité des cinq béliers", Dai-nan rencontre le fils de son hôte, Charlie Yu Tao, revenu de Hong Kong où il étudie l'anglais. Mais le dernier des Yu de la génération n'a pas renoncé à mettre la main sur la fortune de son aîné.
Pétillant, alerte, drôle et toujours réalisé avec un soin minutieux, Cheung booi est une production très plaisante à défaut d'être véritablement enthousiasmante. Le film développe avec astuce des oppositions de générations et de moeurs et illustre de manière un peu parodique le mouvement de modernisation et d'occidentalisation avancée de la Chine traditionnelle. Voir Dai-nan-Kara Hui attifée en Gilda* orientale est un luxe cinématographique auquel il ne faut évidemment pas renoncer. Le couple contrasté et en perpétuelle compétition que forment l'actrice recrutée à la Shaw par Chang Cheh et son partenaire Hsiao Ho est un des atouts incontestables du film.

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*le film fait un clin d'oeil, derrière des lunettes noires, à The Blues Brothers de John Landis sorti l'année précédente aux Etats-Unis.