"... Que nous sommes entre les mains de Dieu, qui aveugle les uns, éclairent les autres..."

A partir du milieu des années 1960*, Roberto Rossellini rompt provisoirement avec la fiction pour se tourner vers le documentaire, des productions biographiques et la télévision. C'est ainsi qu'il réalise en 1966 pour l'ORTF La Prise de pouvoir par Louis XIV puis Socrate cinq ans après. En 1972, le cinéaste romain entame avec Blaise Pascal un cycle de quatre films historiques à vocation assez nettement didactique. Une démarche qui s'inscrit alors dans le projet de Rossellini, nommé commissaire extraordinaire du Centro Sperimentale di Cinematografia, de promouvoir la recherche interdisciplinaire dans le cadre de la communication grand public. Le rôle titre est confié au comédien Pierre Arditi dont la carrière est jusque-là surtout télévisuelle.
Juge local et membre de la petite noblesse, Etienne Pascal vient d'être nommé intendant du roi pour l'impôt et la levée des tailles à Rouen. Ce féru de mathématiques et de sciences est accompagné de deux de ses enfants, Blaise et Jacqueline. Agé de dix-sept ans ans, le cadet réussit contre toute attente à rendre compréhensible "La Leçon des ténèbres" du géomètre lyonnais Desargues. Il assiste ensuite, en tant qu'auditeur, au procès en sorcellerie de Michèle Martin, servante chez M. Moulinet. Puis il conçoit et fait ouvrager une machine à calculer afin de faciliter la charge de son père. Gravement blessé à la jambe, celui-ci reçoit quelques années plus tard les soins de deux médecins jansénistes, La Bouteillerie et Deslandes. Les échanges scientifiques et théologiques avec ces disciples de l'abbé de Saint-Cyran, Jean Duvergier de Hauranne, poussent bientôt Blaise à la croyance et la conversion. Il consacre alors l'essentiel de ses réflexions à prouver l'existence du vide et son incidence sur l'estimation de la pression atmosphérique avant d'être victime d'une soudaine attaque de paralysie des jambes.
Par son aridité et, tout à la fois, sa dilatation narratives comme par son parti pris sciemment pédagogique, Blaise Pascal est susceptible de rebuter un auditoire non averti. Cette unique biographie filmée (la littérature est en revanche abondante) du géomètre-philosophe reste cependant une œuvre extrêmement précieuse pour ceux qui ont envie de dépasser la présentation souvent scolaire de l'auteur des fameux théorème (d'ailleurs pluriel) et pari. Et même si le long téléfilm de Roberto Rossellini s'autorise quelques oublis, raccourcis ou, au contraire, développements dont l'utilité n'apparaît pas éclatante, il atteint son objectif principal : souligner la complexe imbrication conflictuelle entre science et religion.

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*c'est à dire après Anima nera et la co-signature du scénario des Carabiniers de Godard.

"Des germes de vérité..."

Passionné de mathématiques, de physique et d'astronomie, René Descartes quitte le collège jésuite de La Flèche afin de suivre des études de droit pour lesquelles il n'a aucun goût. Licencié, il part vivre à Paris, d'abord chez M. Levasseur d'Etioles puis dans l'isolement d'une modeste retraite, plus fertile à ses réflexions. Souhaitant voyager et convaincu que son départ doit lui permettre de se libérer de ses préjugés, Descartes décide de s'engage à l'école de guerre hollandaise de Maurice de Nassau, prince d'Orange.
Cartesius prolonge, en remontant dans le temps, le travail entrepris par Roberto Rossellini avec Blaise Pascal. La formation de la pensée scientifique et philosophique se situe toujours au centre de ce téléfilm en deux parties (I- intuition des "Règles pour la direction de l'esprit", II- formulation de ces dernières, du "Discours de la méthode" jusqu'à la publication des "Méditations métaphysiques"). L'influence de René Descartes dans la fondation de la philosophie post-scolastique et en particulier le dualisme, en physique et en mathématiques est en effet considérable. Longues chroniques de l'itinéraire de l'auteur du cogito, Cartesius a cependant tendance à diluer un peu ce rôle.

"... Mais il n'est écrit nulle part que nous devons pardonner à nos amis."

Tout ce que Florence compte de personnages importants est venu rendre un dernier hommage à Giovanni di Bicci, fondateur de la puissante dynastie des Médicis. Son immense fortune et la direction des banques qu'il a créées à travers l'Europe reviennent à ses deux fils, Cosimo et Lorenzo. Le premier s'oppose alors au pouvoir, au sein duquel la famille rivale des Albizzi occupait une place prépondérante. En dénonçant notamment auprès du peuple la coûteuse guerre menée par ce dernier à la république voisine de Lucca. A la mort du vieux chef de la noblesse Uzzano, Rinaldo degli Albizzi obtient du nouveau gonfalonier la mise en accusation, l'arrestation puis, à défaut de son exécution, l'exil de Cosimo.
Il y a une évidente délectation chez Roberto Rossellini à porter à l'écran cette longue fresque en trois parties*. L'histoire de cette dynastie financière et politique, dont l'origine remonte au milieu du XIVe siècle (c'est à dire à l'aube de la Renaissance italienne) et s'achève en 1615, constitue en effet l'une des plus fascinantes d'Europe. Trois papes, sept grands-ducs de Toscane et deux reines de France (Catherine et Marie, épouses resp. d'Henri II et IV) en sont issus. L'Età di Cosimo de Medici ne trahit pas ce récit où enjeux de pouvoir, développement commercial, économique et artistique se trouvent étroitement liés. La dernière partie met en relief l'influence de l'artiste et scientifique génois Leon Battista Alberti, humaniste contemporain de Léonard de Vinci. Titulaire de petits rôles chez Fellini (Satyricon, Amarcord) ou dans Cartesius, Marcello Di Falco donne au personnage-titre une hauteur et un dépouillement idoines.

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*I- L'exil de Cosme, II- Le pouvoir de Cosme, III- Leon Battista Alberti - L'Humanisme, soit un métrage total de près de quatre heures.

Auteur l'année précédente d'un documentaire sur Luchino Visconti, Carlo Lizzani (scénariste et réalisateur, notamment de Banditi a Milano) décrit et analyse le parcours professionnel de Roberto Rossellini (avec lequel il a collaboré pour Germania anno zero), grâce à de nombreux et divers images et témoignages d'archives, interviews récentes et extraits de films.