"Tu l'as connu. Il n'a pas changé."

La politique sécuritaire mise en place par les gouvernements étasuniens et renforcée après le funeste "9/11" a, si l'on peut dire, redonné un incontestable coup de fouet au thriller politique. Rendition participe en bonne place au renouveau de ce genre qui avait contribué à l'éclat des carrières de John Frankenheimer, Costa-Gavras, Fred Zinnemann ou encore plus récemment Oliver Stone. A l'heure où la motivation commerciale et l'approche marketing l'emportent assez nettement sur l'engagement citoyen, il faut saluer le courage et le talent de Stephen Gaghan (Syriana), d'auteurs de documentaires critiques* et, donc, du Sud-africain Gavin Hood qui, avant ce premier film produit aux Etats-Unis, s'était déjà illustré il y a trois ans avec Tsotsi. Présenté en première au Toronto Film Festival, Rendition n'a pourtant, malgré ses évidentes qualités, pas attiré les foules lors de son exploitation en France.
Anwar El-Ibrahimi, un ingénieur chimiste américain d'origine égyptienne, quitte la conférence à laquelle il a participé à Cape Town (Afrique du sud) pour retrouver à Chicago son épouse enceinte Isabella et son jeune fils Jeremy. Au même moment, quelque part dans la capitale d'un pays d'Afrique du nord, l'analyste de la CIA Douglas Freeman accompagne William Dixon nouvellement nommé pour lui présenter son contact local, Abasi Fawal, le chef de la police secrète. Bloqués dans leur véhicule par un accident de l'autre côte de la place où doit se tenir le rendez-vous, les deux hommes assistent à une très violente explosion déclenchée par un terroriste dont Fawal était la cible. Dixon succombe à sa blessure, Freeman est presque indemne mais profondément choqué. Informée de l'attentat, Corrine Whitman, haut responsable de la CIA, donne son accord pour une discrète interpellation d'El-Ibrahimi, soupçonné de contacts terroristes, pendant sa correspondance à Washington. D'abord questionné sur place par Lee Mayer, le patron de Freeman, El-Ibrahimi rejoint bientôt les geôles de Fawal pour y subir un traitement et des interrogatoires plus sévères. De son côté, Isabella part pour Washington demander l'aide d'un ancien ami de campus, Alan Smith, aujourd'hui proche collaborateur du sénateur Hawkins.
Assez dissemblable et bien supérieur au récent et presque homonyme drame du Britannique Jim Threapleton avec Andy Serkis, Rendition apporte un éclairage intéressant et plutôt efficace sur le thème des arrestations arbitraires. Une pratique ancienne et très répandue qui, n'en déplaise aux naïfs et aux profanes en histoire, n'a jamais été l'apanage des seuls régimes autoritaires ou totalitaires. Utilisée ponctuellement par l'administration Reagan à partir de 1987 puis validée et encadrée en 1995 par une directive Clinton, elle serait devenue une mesure préventive presque usuelle, parfois assortie de torture, à la suite des attentats terroristes de septembre 2001. Le scénario de Kelly Sane s'inspire d'ailleurs d'un cas réel** pour illustrer les dialectiques intérêt national/droit individuel et justice/loi d'exception. Mais c'est surtout l'intelligente construction narrative, plurielle et déchronologique, qui apporte sa force au film, s'appuyant sur une évidente (mais non ostensible) qualité de réalisation, notamment visuelle, de Gavin Hood, sur la saisissante et progressive tension créée au cours du dernier quart d'heure et sur un casting sobre et distingué, en particulier Jake Gyllenhaal dans un rôle d'anti-Bourne nuancé.

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*Taxi to the Dark Side et Standard Operating Procedure.
**celui d'un citoyen allemand né au Koweït de parents libanais détenu pendant plus de trois semaines par la CIA en 2004 rapporté deux ans plus tard par le "Washington Post". Le film présente également des similitudes avec celui d'un ingénieur télécom syriano-canadien en 2002.