"Ne vous inquiétez pas... Tout est compliqué avant d'être simple."

L'une des forces incontestables de Claude Lelouch, cinquante ans après le début de sa carrière, restera sa permanente capacité à rebondir. Après l'abandon de la trilogie dont Les Parisiens devait constituer le premier volet et l'échec de son résumé Le Courage d'aimer, on aurait pu croire le ressort du cinéaste parisien définitivement relâché à défaut d'être brisé. Sans être un grand film, Roman de gare, présenté en séance spéciale au Festival de Cannes 2007, prouve qu'il n'en est rien. L'auteur "palmé" et "oscarisé" d'Un homme et une femme, qui signe avec ce quarante et unième film sa vingt et unième collaboration avec le scénariste Pierre Uytterhoeven, désamorce le facile catalogage sous la rubrique "réalisateur survivant des années 1960 et 1970". Même provisoirement dissimulé sous le pseudonyme d'Hervé Picard, Lelouch sait changer, tout en restant parfaitement fidèle à lui-même.
L'écrivain à succès Judith Ralitzer, auteur de "Roman de gare" et de "Dieu est un autre", est interrogée par un commissaire de la brigade criminelle du Quai des Orfèvres. Selon elle, tout avait commencé en 1998, lorsqu'elle était allé à Beaune, en Bourgogne, afin de se documenter pour alimenter l'intrigue d'un nouvel ouvrage. Changement de décor. Un an plus tôt, alors que l'on annonce l'évasion de la prison de la Santé de George Maury dit 'le Magicien', un dangereux tueur en série et violeur-pédophile, Huguette retourne dans son village natale des Alpes pour présenter Paul, son récent fiancé, à ses parents et à sa fille Sabrina. Mais le couple se dispute sur le trajet et la jeune femme est abandonnée dans une station-service d'autoroute. Un homme, qui pourrait bien être l'évadé recherché par la police, propose à Huguette de faire un bout de chemin avec elle. Elle se présente comme une midinette, coiffeuse de célébrités dans un très grand salon parisien ; il lui avoue être le nègre depuis sept ans de Judith Ralitzer qu'Huguette apprécie et a manucurée la semaine précédente avant de se raviser et lui confier être Claude Ravier, une enseignant de lettres ayant quitté élèves, femme et enfants. Huguette lui propose alors de se faire passer pour son fiancé pendant vingt-quatre heures auprès de ses parents paysans.
Présenté comme un hommage à Romain Gary, lauréat du "prix Goncourt" 1958 et romancier méprisé par la critique contrairement à son pseudonyme Emile Ajar*, Roman de gare apparaît en effet sous la nette influence de la littérature mais aussi de la mystification et de la manipulation. Le genre auquel le titre se réfère, né dans les années 1920 et disparu au milieu du siècle dernier, trahit bien l'ambition de Claude Lelouch : offrir avant tout un spectacle distrayant sous la forme d'une histoire d'amour se donnant plus ou moins adroitement de faux airs de polar à identités croisées* et suspens narré, tradition oblige, en flash-back. Avouons-le, le résultat est assez plaisant et les qualités du film, en particulier la réjouissante légèreté de sa dramatisation et la gaieté avec laquelle il a visiblement été produit, dépassent indéniablement celles qui caractérisaient, dans l'inconscient collectif, les dits romans de gare. Malgré la modernité relative du récit, la réalisation à l'ancienne (ce qui n'a rien de péjoratif !) et la brève citation d'œuvres précoces (narrative pour L'Amour avec des si, plus explicite dans le cas du fameux court métrage C'était un rendez-vous) laissent néanmoins transparaître une certaine nostalgie.

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*également récompensé par un "Goncourt", prix ne pouvant être attribué qu'une seule fois à un même écrivain, en 1975.
**le titre anglais du film est "Crossed Tracks".

Le résumé de l'histoire, cinéphilique, du père et de la mère de Claude Lelouch en cinq dates, de 1936 à 1967 (durée : 3'14).
La naissance d'une vocation, avec référence et extrait de Top Hat, de La Grande illusion, de Letjat zhuravli et de Un Homme et une femme.