"Comment vit-on avec la mort ?"

Nous avions hâte de voir un nouveau film d'Isabel Coixet après le très réussi My Life Without Me qui avait révélée la cinéaste espagnole au public français fin 2003. La Vida secreta de las palabras est une oeuvre plus personnelle encore, reposant comme Cosas que nunca te dije, son premier film diffusé dans l'Hexagone, sur un scénario original dont la Catalane est l'auteur, et non d'une adaptation. Après Berlin pour le précédent film, cette nouvelle production des frères Almodóvar a été diffusée en première à Venise avant de remporter, en début d'année, quatre "Goya" (dont meilleurs film, réalisatrice et scénario) et quelques autres prix nationaux.
Jeune ouvrière d'emballage dans une usine irlandaise, Hanna Amiran est convoquée par Dan Barton, son directeur. Celui-ci, bien que satisfait par son travail, lui demande de prendre un mois de vacances à la suite de récriminations des représentants du personnel. La jeune femme, déficiente auditive, n'est en effet pas très sociable, suivant un rituel de vie très précis dans lequel ses collègues n'occupent pas beaucoup de place. Après avoir téléphoné sans lui parler à une femme dont elle reçoit les lettres sans les ouvrir, elle part donc au bord de la mer. Dans un restaurant, entendant une conversation dans laquelle son voisin déclare chercher une infirmière, elle offre ses services. Hanna est alors emmenée en hélicoptère sur une plate-forme pétrolière où une explosion est à l'origine du décès d'un ouvrier et de graves brûlures sur un autre. C'est de celui-ci, appelé Josef, qu'elle doit s'occuper jusqu'au moment où il pourra être transféré dans un centre de soins. Un relation faite de provocations et de confidences réciproques va s'instaurer entre le blessé et son infirmière.
My Life Without Me était un superbe et poignant drame intimiste. Isabel Coixet, pour La Vida secreta de las palabras, ajoute une dimension politico-humanitaire à laquelle on ne s'attend pas et qui, à partir du dernier quart du métrage, refaçonne l'ensemble du récit sous un tout nouveau jour. La scénariste et réalisatrice réussit à faire en sorte que le spectateur soit en permanence intrigué par le personnage d'Hanna et dans l'attente d'éléments qui permettraient de mieux la comprendre. La pertinence de la narration est d'apporter un éclairage qui soit à la fois individuel et tragiquement collectif, contrastant de ce fait avec l'histoire (les expériences) spécifique(s), elle(s) aussi traumatique(s), de Josef.
Dans La Vida secreta de las palabras, mémoire, survivance, partage et renaissance se croisent avec intelligence et délicatesse. Par sa sincérité et sa sensibilité, le film constitue une manière d'antithèse du Breaking The Waves de Lars Von Trier auquel il fait inévitablement penser. Difficile de ne pas être séduit par la composition intériorisée de Sarah Polley, surpris par la prestation inhabituelle de l'acteur de Robert Altman ou de Clint Eastwood Tim Robbins et ravi de retrouver, après le remarquable Finding Neverland, la belle Julie Christie.