"... Indigne de son rang."

Revenu de Mandchourie, où il était parti juste avant la fin du conflit opposant la Chine au Japon pour conseiller le cinéma post-révolutionnaire local, Tomu Uchida est recruté par la Tôei, studio pour lequel il réalisera la même année (1955), seize ans après le précédent, trois films dont Chiyari Fuji, un jidai-geki influencé par ces années passées loin de l'empire récemment défait. Un an après Shichinin no samurai de Kurosawa, le film est un modèle de lyrisme dialectique plus qu'un pur film de samouraï. S'y opposent, en effet, progressisme et nostalgie, humanisme et nationalisme, placidité et violence contribuant à faire de cette première oeuvre de la seconde période du cinéaste une des plus intéressantes de sa filmographie.
Le samouraï Sawaka Kojuro effectue un important voyage depuis Okasaki jusqu'à Edo. Il est accompagné par son lancier Gonpachi et son serviteur Genta, les deux hommes étant également chargés par la mère de leur maître d'empêcher celui-ci de boire de l'alcool pendant le trajet. En chemin, alors que rôde le brigand Rokuémon, Gonpachi rencontre le jeune et débrouillard orphelin Jiro qui souhaite devenir lancier comme lui. Leur destin va croiser ceux d'autres voyageurs, Okin et sa mère, artistes de rue, Otané et son père Yomosaku ou encore Tozaburo, muni d'une forte somme d'argent, qui suivent la même route et s'arrêtent dans les mêmes auberges.
Sorti la même année que Shin heike monogatari et Yôkihi, les pénultièmes oeuvres de l'ami Kenji Mizoguchi ou que Ukigumo de Mikio Naruse, Chiyari Fuji affiche son caractère non-conventionnel dès la scène d'ouverture. Située sur la célèbre Tôkaidô, cette longue route reliant Kyoto à Edo (Tokyo aujourd'hui) notamment illustrée par les estampes d'Hiroshige, elle ne laisse d'emblée planer aucun doute sur la tonalité tragi-comique qui accompagnera le récit. Cette remise en cause des conventions, en particulier sociales, est également, avec les thèmes de la loyauté et de la justice, l'un des ressorts narratifs du film. Outre la grande sobriété et la réelle qualité graphique de sa mise en scène, Tomu Uchida sait ménager des respirations qui s'apparentent peut-être à une certaine nostalgie du réalisateur pour le cinéma muet et son expressionnisme.

"Plus d'argent, plus d'amour."

Les films des années 1960 de Tomu Uchida sont réputés être moins réussis que ceux de la décennie précédente. Cette opinion repose sur une généralisation un peu hâtive dont Hana no Yoshiwara hyaku-nin giri peut constituer un utile contre-exemple. Inspiré du kabuki, ce film, l'un des plus conventionnels du réalisateur et également l'un des plus connus en Occident, a conservé une grande partie de sa théâtralité originelle. Remarquablement mis en scène et brillamment interprété, notamment par Chiezo Kataoka avec lequel Uchida venait de tourner plusieurs films dont la trilogie Daibosatsu tôge tirée de l'oeuvre de Kaizan Nakazato, ce drame moral et de la fatalité souffre néanmoins d'une certaine langueur qui l'empêche de rivaliser avec les autres films produits sur la base des scénarii du collaborateur de Kenji Mizoguchi, Yoshikata Yoda.
Abandonné par ses parents alors qu'il était un nourrisson, Sano Jiro est devenu le riche patron d'une fabrique de tissu. Affublé depuis la naissance d'une disgracieuse tache sur le côté droit du visage, il a du mal à trouver une épouse. Son voyage à Edo avec Seisuke pour rencontrer la fille d'un parent éloigné de son client Echigoya se solde également par un échec. Celui-ci l'invite alors à Yoshiwara où, dans la maison close de Hyogoya, Sano fait la connaissance de l'ancienne détenue devenue geisha Otsuru. La jeune femme, contrairement à ses homologues, ne semble pas être indisposée par le défaut esthétique de son client qui s'en trouve ragaillardi et s'attache à elle. Otsuru, dont l'ancien maquereau Eiji réapparaît bientôt, caresse en effet l'ambition de devenir première concubine et voit en Sano le moyen de la réaliser.
Que l'on ne se méprenne pas, il ne manque pas grand chose pour faire de Hana no Yoshiwara hyaku-nin giri un authentique très grand film. Une peinture plus sombre des personnages sans scrupules qui peuplent son intrigue et un supplément de souffle lyrique y auraient incontestablement contribué. Peut-être attend-on aussi une singularité plus grande, caractéristique de son cinéma, de la part de Tomu Uchida qui, ici, paraît faire défaut. Mais, même en campant sur une position critique radicale, la splendide scène finale justifie, à elle seule, de voir le film.

"... Mais il n'y a pas de chemin de retour."

Entre ses deux dernières contributions à la saga Miyamoto Musashi, initiée dans les années 1940 par Hiroshi Inagaki et tirée de la littérature d'Eiji Yoshikawa, Tomu Uchida adapte librement l'un des romans du récent "prix Naoki", Tsutomu Mizukami, publié en 1962. Kiga kaikyo, souvent catalogué abusivement de film-noir et très dissemblable dans ses thématiques et sa narration du Nora inu de Kurosawa, situé à peu près à la même époque, est une oeuvre étrange et forte, se situant à la croisée des genres dramatique, polar, fantastique et du thriller.

20 septembre 1947. Alors qu'un puissant typhon est sur le point de frapper la région d'Hokkaido, deux hommes rejoignent leur complice à la gare d'Iwanai après avoir tué le prêteur sur gages Sasada et sa famille, dérobé son importante recette et mis le feu à sa maison. Le train qui relie Hokadaté, dans lequel ils ont pris place, étant stoppé en raison des conditions climatiques, les criminels poursuivent à pieds et arrivent sur la côte pendant que s'organise une vaste opération de sauvetage des passagers du ferry "Sounmaru" naufragé. Profitant de la confusion, ils empruntent une barque pour traverser le détroit de Tsugaru. Lorsque les victimes du naufrage sont recensés, il apparaît que deux d'entre eux ne figuraient pas sur la liste des passagers. Les policiers font alors le rapprochement avec les meurtres d'Iwanai et les inspecteurs Yumisaka et Tajima se rendent dans la péninsule de Shimokita. Après avoir éliminé ses partenaires, Takichi Inugai y a en effet débarqué et rencontré, sur le tortillard qui mène à Ominato, la jeune prostituée Yaé 'Chizuru' Sugito, aperçue un peu plus tôt au cours d'une cérémonie d'Itako.

Cette longue (près de trois heures) tragédie en trois actes ne manque pas de surprendre et de faire impression, même lorsqu'elle a déjà été vue. De l'introduction, très réaliste (aux effets spéciaux près) et oppressante, à son inattendu final, le film passe par des séquences aux tonalités changeantes tout en conservant une réelle unicité et densité narrative, chaque partie donnant subtilement du sens, pro- ou rétrospectivement, aux autres. Drame de la misère, de la renaissance et de la vérité, Kiga kaikyo possède un tel charme hypnotique qu'il pourrait presque faire oublier la virtuosité, non ostentatoire, du réalisateur. Il faut souligner également la très belle prestations des acteurs, en particulier celle du trio de tête, Junzaburo Ban, aperçu chez Nagisa Oshima et que l'on retrouvera dans le Dô desu ka den de Kurosawa, Sachiko Hidari et Rentaro Mikuni, le brillant partenaire de Tatsuya Nakadai dans Seppuku sorti trois ans auparavant.